1.    Présentation d'Internet

Internet est un réseau de réseaux, et fédère des centaines voire des milliers de sous-réseaux.

En 1969, en pleine période de Guerre Froide, le ministère de la défense américain entreprend de construire un réseau de communication informatique pouvant résister à une attaque nucléaire, car basé sur la connexion de multiples ordinateurs et réseaux.

 Pour qu'Internet devienne un moyen de communication plus connu, il faudra attendre 1982, date à laquelle l'accès au réseau est accordé gratuitement, et 1986, pour que le réseau soit branché sur les lignes publiques. Dès lors, Internet touche l'ensemble de la communauté scientifique. Ainsi, progressivement, Internet a été détourné de sa fonction militaire pour intéresser les chercheurs et les universitaires.

 C'est surtout à partir de 1992, que le coup d'accélération est donné. Les conditions d'admission à Internet, pour les entreprises privées, s'assouplissent, de sorte que tous ceux qui possèdent l'équipement nécessaire peuvent proposer des services. Des sociétés commerciales s'installent sur le réseau pour vendre des services et du temps de connexion. Ainsi, de nouveaux acteurs apparaissent sur le réseau, des milliers de personnes se connectent. Internet devient un phénomène de société.

 C'est aussi en 1992 qu'un chercheur de Genève, Tim Berners-Lee, met sur le réseau le World Wide Web, appelé plus communément le Web, qui se révèle être un remarquable guide de navigation sur Internet, en permettant de se déplacer facilement d'un document à l'autre.

 De plus, très facile à manœuvrer, le Web ouvre le réseau à de nouveaux utilisateurs peu familiers de l'informatique et devient ainsi la composante d'Internet la plus connue.

 Son taux de croissance actuel en fait la première "autoroute de l'information" de l'histoire de l'humanité.

 A l'inverse du minitel, on ne paie que l'accès (péage de l'autoroute), mais pas le contenu. C'est d'ailleurs pour 'instant un frein au développement de la partie commerciale d'Internet. L'accès est sans commune mesure avec les prix pratiqués par les services minitel, puisque l'accès Internet n'est généralement pas facturé à la durée mais selon un forfait.

Sur Internet, il n'y a pas d'opérateur central, mais uniquement un comité de scientifiques chargé de définir les évolutions du protocole de communication. "Les tuyaux" (câbles) sont loués à des sociétés de télécommunications.

 Contrairement au minitel, où l'anonymat est la règle, Internet oblige à déclarer son identité : condition obligatoire pour retirer son courrier électronique, et pour participer aux newsgroups, où les contributions anonymes sont mal vues.

 Sur Internet, il est possible d'être simultanément en relation avec plusieurs sites quelle que soit leur situation géographique dans le monde : c'est un réseau mondial. La norme minitel est restée française, et reste de type ordinateur central-terminal.

Tous les aspects d'Internet ne sont pas utilisés de la même façon par les "internautes".

·        La messagerie

 La messagerie ou e-mail est le service de loin le plus utilisé d'Internet. C'est souvent le service d'entrée pour un nouvel Internaute car elle lui permet de correspondre avec l'ensemble des abonnés dans le monde entier pour le coût d'une communication téléphonique locale, si le fournisseur d'accès (provider) est dans la même circonscription de taxe que l'utilisateur.

 ·        Les bases documentaires

 Le télétravailleur peut depuis son domicile ou un autre lieu de travail accéder à de nombreuses banques de données situées dans le monde entier. Si certaines sont payantes, il en existe encore de multiples ouvertes et gratuites.

 ·        Les forums

 Ces forums constituent un outil d'échanges entre personnes partageant les mêmes préoccupations. Il existe aujourd'hui plus de 10 000 forums (encore appelés newsgroups) qui sont très actifs. Pour le télétravailleur, ces forums constituent une occasion d'informations et d'échanges qui lui permettent de rompre son isolement.

 ·        Le commerce électronique

 Internet permet de rendre accessible une offre beaucoup plus riche que celle fournie par le minitel, grâce à la possibilité d'ouvrir des catalogues de produits et de créer de véritables galeries marchandes "virtuelles".

 

 2. Le phénomène Internet

Né de l'autre côté de l'atlantique, Internet est utilisé depuis plus longtemps par les Américains et dans des proportions qui sont difficiles à imaginer pour nous Européens : 40 % des foyers sont équipés d'un micro-ordinateur connecté au Net.

L'Europe et notamment la France, accuse de ce point de vue un énorme retard. Ainsi, en 1998 la France compte environ 600 000 abonnés contre 40 millions aux Etats-Unis.

 Selon un sondage de la SOFRES, datant de début juillet 1999, La France compte 1,4 millions d'abonnés, soit une augmentation de 65 % au cours des six derniers mois.

  On estime que 70 à 80 % du trafic de l'Internet s'effectue entre l'Europe et les Etats-Unis, pour un volume quatre fois supérieur dans le sens des Etats-Unis vers l'Europe, l'essentiel des serveurs se trouvant Outre-Atlantique.

·        de 50 à 300 millions d'utilisateurs dans le monde

·        de 600 000 utilisateurs français à 2 200 000

·        les dépenses des consommateurs européens passeront de 580 millions de francs à 19 milliards de francs en 2001.

·        Le parc mondial d'ordinateurs sera multiplié par 6, le parc français par 3,6 à 5,5.

 D'autre part, il convient d'observer également la nature des nouveaux abonnés : si dans les chiffres actuels la France compte environ 40 % d'entreprises, le fort développement attendu viendra beaucoup plus d'un usage professionnel que privé. Il s'agit donc d'entreprises, mais aussi des indépendants et des très petites structures. La révolution économique du Net est précisément là.

 On sait qu'en France prochainement, 70 % du PBN sera le fait de produits dématérialisés donc plus besoin de stockage ni de lieu d'exposition. Internet prend alors sa véritable dimension commerciale.

 De même que nul ne peut ignorer les difficultés de liaison par la route entre certaines villes de Midi-Pyrénées, les autoroutes de l'information apparaissent comme des incontournables pour le développement économique et l'équilibre de notre région.

 Au cours du premier semestre de 1999, deux événements ont particulièrement souligné l'impact des nouvelles technologies sur le plan régional :

 Tel est le titre de la conférence-débat qui s'est tenue le 8 avril 1999 à Labège, dans la banlieue toulousaine. Cette manifestation a été organisée par Ariège Expansion, l'agence de développement économique du département de l'Ariège, et le magazine "L'entreprise", en présence de quelque deux cents décideurs de Midi-Pyrénées.

 Les nouvelles technologies de l'information et de la communication, l'essor d'Internet et du commerce électronique, permettront-ils de revitaliser les campagnes ?

 Le monde rural et notamment le "rural profond" selon l'INSEE (six millions d'habitants, le dixième de la population sur la moitié du territoire national) a du mal à attirer des entreprises, à l'inverse des villes et de leur périphérie qui concentrent désormais l'essentiel des richesses économiques et des emplois.

 Plusieurs personnalités on témoigné, démonstration "en ligne" et visioconférence à l'appui, sur des initiatives prometteuses pour l'espace rural de notre région.

 Citons par exemple l'intervention de Jean-Louis Curret qui dirige à Saint-Laurent de Neste, village des Hautes-Pyrénées, le CETIR (Centre européen des Technologies de l'information en milieu Rural), centre pilote de recherche et d'expérimentation.

Monsieur CURRET a présenté BIGORTEL, créée en partenariat avec Atos et Matra, cette PME pyrénéenne effectue quotidiennement la télé-saisie de 400 000 chèques pour le Crédit Lyonnais. Une quarantaine d'emplois créés, occupés surtout par des femmes qui travaillent à temps partiel, près de leur domicile, souvent à des heures tardives. Pour Aimé CENAC, Président de Bigortel, "dans une grande ville un tel rythme serait impossible à tenir du fait des servitudes des transports."

 Le CETIR étudie en ce moment d'autres projets de télé-activités notamment dans la promotion touristique.

 Citons enfin Jean LARROQUE, qui a réussi à transférer de Paris en Ariège, sa société, ARGÈNE BIOSOFT. Un laboratoire de 26 salariés qui exporte ses produits, des réactifs de dépistage des maladies infectieuses, dans de nombreux pays. Grâce à Internet, la directrice scientifique du laboratoire, peut, tout en restant à Paris, pour des raisons personnelles, continuer à exercer ses fonctions à distance et être en contact avec des laboratoires du monde entier.

 Toutefois c'est une révolution dans les esprits et les modes d'organisation qui doit advenir pour que le travail à distance et la mise en réseau d'activités apportent aux entreprises un champ infini de compétences et de débouchés, quelle que soit leur implantation géographique.

 Plusieurs intervenants ont souligné l'importance de l'environnement socio-politique pour soutenir ces initiatives : il faut des facilités d'accueil et aussi la volonté politique des élus locaux.

 Martin MALVY, Président du conseil régional de Midi-Pyrénées, lui-même élu d'un département rural, le Lot, a confirmé dans sa conclusion les espoirs qu'il place dans les nouvelles technologies et l'importance de l'impulsion politique.